Association Vanlife Québec : l’histoire d’une communauté qui roule ensemble

La vanlife au Québec, ce n’est pas juste une mode Instagram avec un café au lait devant un coucher de soleil. C’est un mouvement. Et derrière ce mouvement, il y a une organisation qui veille au grain: l’Association Vanlife Québec, l’AVQ pour les intimes.

Vous l’avez d’ailleurs peut-être croisée dans un rassemblement, sur Facebook ou au détour d’un salon plein air. Mais connaissez-vous l’histoire derrière l’association? Elle vaut le détour.

L’AVQ est née d’un constat simple et porteur: la vanlife québécoise grandit vite, et cette communauté mérite une voix qui la représente.

Au fil des rassemblements, des voyageurs, des entreprises, des constructeurs et même des municipalités ont commencé à se parler. Tout le monde voyait la même chose: un mouvement en pleine effervescence, qui gagnait à être mieux accompagné et mieux représenté.

Plutôt que d’avancer chacun de son côté, le milieu a choisi de se rassembler autour d’une même table. Mieux communiquer, mieux collaborer, mieux structurer la pratique au Québec: voilà l’idée de départ.

C’est lors d’un rassemblement à l’automne 2021 que l’idée se concrétise pour de bon. Une gang de passionnés décide de fonder une organisation pour représenter, rassembler et faire grandir la communauté. L’Association Vanlife Québec voit le jour, et son existence est officialisée au printemps 2022.

Depuis, l’association porte une conviction forte: la vanlife appartient à tous ceux qui la vivent. Son rôle est de représenter cette communauté, de défendre ses intérêts et de faire en sorte que ce mode de vie reste accessible, partout au Québec.

L’AVQ est un organisme à but non lucratif. Ainsi, sa mission tient en quelques mots: éduquer, rassembler et représenter les adeptes de la vanlife au Québec.

Concrètement, ça veut dire quoi? En pratique, quatre choses. Représenter et rassembler les gens du milieu. Offrir des ressources et des références pour accompagner les vanlifers. Devenir un interlocuteur de confiance pour défendre les intérêts de la communauté. Et fédérer les entreprises qui gravitent autour de ce mode de vie.

Surtout, petit détail qui change tout: l’AVQ est la seule entité constituée légalement au Québec qui peut agir comme porte-parole et lobbyiste auprès du gouvernement pour les intérêts des vanlifers. Quand vient le temps de parler aux municipalités ou aux instances gouvernementales, ça pèse dans la balance.

Bien sûr, au cœur de tout ça, trois valeurs: le respect, le partage et la sécurité. Chaque membre s’engage d’ailleurs à respecter la Charte du vanlifer, qui fait la promotion des bonnes pratiques dans le respect des autres, de la propriété et de l’environnement. Parce que la liberté de dormir presque n’importe où vient avec la responsabilité de bien se comporter partout.

En réalité, ce qui fait la force de l’AVQ, ce n’est pas un bâtiment ni un logo. C’est sa gang.

En effet, l’association invite tous les vanlifers à devenir membres, qu’ils voyagent à temps plein, à temps partiel ou juste quelques fins de semaine par été. L’esprit de la vanlife est partagé par un nombre grandissant d’adeptes, et l’AVQ a fait le choix de l’inclusion: si la mission et les valeurs vous parlent, vous avez votre place.

De plus, la solidarité, dans la vanlife, ce n’est pas un mot creux. C’est le voisin de van qui vous prête un câble de survoltage, l’inconnu qui vous donne LE spot secret pour dormir au bord de l’eau, ou encore la communauté qui se mobilise quand un enjeu touche tout le monde, comme elle l’a fait pour le mot vanlife. Les membres se multiplient parce que ce sentiment d’entraide, ça donne le goût d’embarquer.

Par ailleurs, aux membres individuels s’ajoutent les membres corporatifs: des entreprises qui offrent des produits et services en lien direct avec la vanlife, et qui s’engagent elles aussi à promouvoir la charte. La communauté grandit donc sur deux fronts en même temps.

Parce que la vanlife se vit dehors, l’AVQ multiplie donc les occasions de se réunir. Pour un portrait complet de la saison, voyez notre guide des festivals de vanlife au Québec.

D’abord, le Festivan AVQ est probablement le plus connu. Organisé avec Abénaki Aventure, il se tient au camping Abénaki et s’inscrit dans un festival qui rassemble des centaines de véhicules récréatifs, l’un des plus gros rendez-vous du genre au Canada. Imaginez un terrain rempli de vans, de Westfalia et de motorisés, du monde qui placote d’un site à l’autre, des feux de camp à perte de vue. C’est ça, l’ambiance.

Ensuite, pour les plus courageux, il y a aussi le Van Sous Zéro, un rassemblement hivernal qui prouve qu’on peut faire de la vanlife en hiver même quand le mercure boude. Les dernières éditions se sont tenues au Camping Le Genévrier, à Baie-Saint-Paul. Oui, en plein hiver. Oui, c’était magnifique.

Enfin, l’association se présente aussi dans les grands rendez-vous du milieu, comme le Salon Aventure et Plein-Air au Palais des congrès de Montréal, pour aller à la rencontre des curieux et des futurs membres. Pour les dates à jour, le mieux reste de consulter le calendrier des événements de l’AVQ.

Une association, ça ne roule pas tout seul. Par ailleurs, derrière l’AVQ, il y a un conseil d’administration composé de vanlifers d’expérience, tous bénévoles, tous mordus du mode de vie.

Par exemple, à la présidence, on retrouve Philippe Raymond, un adepte du camping d’aventure et de découverte qui résume bien l’esprit de l’association: pour lui, le vanlife, c’est la liberté. Il est entouré de Catherine Vachon à la vice-présidence, de Véronique Marineau à la trésorerie et de Shana Beaulieu au secrétariat. À leurs côtés siègent plusieurs administrateurs et administratrices: Vincent Julien, Karine Morin, Guy Latreille, Marye Eve Laquerre, Yvon Milliard, Marie Sophie Roy et moi-même, Patrick Boisvert. La direction générale est assurée par Maryse Charbonneau.

Au fond, ce qui réunit tout ce beau monde, ce n’est pas un titre sur une carte d’affaires. C’est l’envie de préserver les valeurs de la vanlife et de donner à la communauté une voix solide et crédible.

Aujourd’hui, les ambitions de l’AVQ sont claires: devenir LA référence de la vanlife au Québec. Continuer de bâtir des ponts avec les municipalités pour multiplier les endroits où dormir en toute légalité. Défendre les intérêts des vanlifers auprès du gouvernement. Et faire rayonner un mode de vie qui transforme tranquillement le paysage touristique de la province.

En somme, l’AVQ travaille pour que rouler en van au Québec reste simple, respectueux et accessible. Pour longtemps.

Si l’aventure vous parle, sachez qu’il y a de la place pour vous dans la gang.

Ainsi, vous voyagez en van, en motorisé ou en Westfalia? Devenez membre individuel de l’AVQ. C’est appuyer une cause, profiter de ressources et rejoindre une communauté qui a la solidarité tatouée sur le cœur. Pas encore convaincu? Jetez un œil aux bonnes raisons de devenir membre.

De même, vous êtes une entreprise du milieu, comme nous chez Québec en vacances? Il y a aussi une place pour vous. Devenez membre corporatif et associez votre marque à une communauté engagée, fidèle et en pleine croissance.

On se croise sur la route?