Croisière aux baleines à Tadoussac avec Croisières AML : notre road trip jusqu’au fjord du Saguenay

À 1h30 de Québec, en passant par la pittoresque région de Charlevoix, direction une activité incontournable au Québec: une croisière à bord d’un des bateaux de Croisières AML, pour faire l’observation des baleines sur le fleuve Saint-Laurent. Depuis le quai de Baie-Sainte-Catherine, on sent les arômes marins de l’eau salée et le sapin. Devant nous, le fjord du Saguenay s’ouvre sur le fleuve, immense. Quelqu’un crie et pointe l’eau : un dos blanc vient de rouler à la surface. Un béluga. Puis un deuxième. On n’a même pas posé les pneus à Tadoussac que le spectacle a commencé. Notre croisière aux baleines à Tadoussac ne partait que dans deux heures.

C’est ça, la route des baleines. On part de Québec, on traverse Charlevoix, et on finit le nez au vent, à guetter les souffles. Le point d’orgue du voyage, l’activité incontournable, c’est une croisière aux baleines à l’embouchure du fjord, avec notre partenaire Croisières AML. On vous raconte.

Article réalisé en collaboration avec Croisières AML.

De Québec, prenez la route 138 vers l’est. Comptez environ trois heures jusqu’à Tadoussac, mais ne pressez pas le pas. Charlevoix se traverse lentement, exprès. À Baie-Saint-Paul, on quitte la 138 pour la route 362, celle qui longe le fleuve et grimpe dans les caps. Le Saint-Laurent s’élargit tellement qu’on dirait la mer.

On refait le plein de beauté à La Malbaie, puis à Saint-Siméon, dans cette enfilade de villages qu’on classe parmi les plus beaux du Québec. Au bout, le quai de Baie-Sainte-Catherine. Là, un traversier gratuit vous fait passer l’embouchure du fjord du Saguenay en une dizaine de minutes.

Montez sur le pont. Sortez du char.

C’est souvent ici qu’on voit nos premiers bélugas, ces petites baleines blanches qui vivent dans le fleuve à l’année. On en a compté trois, un matin de juillet, pendant que le traversier fendait le courant. Le voyage n’avait pas vraiment commencé, et il était déjà réussi.

Pourquoi les baleines se donnent-elles rendez-vous ici ? Une histoire de garde-manger. À la rencontre du fjord et du fleuve, les eaux froides et profondes remontent et charrient le krill et le petit poisson. Le buffet est ouvert du printemps à l’automne.

Résultat : Tadoussac et Baie-Sainte-Catherine forment l’un des meilleurs endroits au monde pour observer les baleines. Jusqu’à treize espèces fréquentent le secteur. Les bélugas à l’année. Les rorquals communs et les baleines à bosse l’été. Le petit rorqual qui surgit sans prévenir. Et parfois, avec beaucoup de chance, le rorqual bleu, le plus gros animal de la planète.

On a beau connaître les chiffres, rien ne prépare au moment où un dos long comme un autobus glisse à côté du bateau. On se tait. On regarde. On écoute le souffle.

Bonne nouvelle : il y a une croisière pour chaque tempérament. Croisières AML propose plusieurs formules, au départ de Tadoussac comme de Baie-Sainte-Catherine. Ce dernier départ vous évite même la traverse si vous arrivez de Charlevoix.

Le grand navire reste notre valeur sûre. Environ trois heures sur l’eau, des guides naturalistes qui racontent ce que vous voyez, et de grands salons chauffés avec vue panoramique quand le vent se lève. Pour vivre l’air du large, montez sur le pont supérieur : vue à 360 degrés, places limitées, le visage dans l’écume.

Envie de vous gâter ? Le salon VIP Saint-Laurent ajoute un espace privé, des bouchées régionales et un bar. Les amateurs de sensations fortes, eux, choisiront le zodiac, plus bas sur l’eau et plus vif. Certaines formules poussent une pointe dans le fjord du Saguenay, d’autres partent au coucher du soleil.

La saison va de la mi-mai au début novembre. Petit détail rassurant : le taux d’observation est très élevé, et si les baleines boudent, AML vous réinvite gratuitement.

Une sortie en mer, c’est fait d’attente. On scrute l’horizon. On guette une ombre, un remous, un souffle qui monte comme une petite fumée. Les enfants pointent du doigt. Les adultes retiennent la leur.

Puis ça arrive. Une queue se lève et replonge sans un bruit. Le bateau au complet retient son souffle avec la baleine. C’est ce silence-là qu’on vient chercher. Pas une photo. Un souvenir qui vous suit longtemps.

Voilà pourquoi une croisière aux baleines à Tadoussac devrait figurer au moins une fois dans la vie de tout le monde. C’est une des rares activités qui vous rendent tout petit, dans le bon sens.

De Québec, comptez une bonne journée pour monter jusqu’à Tadoussac par Charlevoix. Faites-en deux ou trois, tant qu’à y être : le coin déborde de sentiers, de plages et de couchers de soleil sur le fjord. Si l’envie de rouler encore vous prend, piochez dans nos autres idées de road trips au départ de Québec.

Réservez tôt en été, habillez-vous chaudement même par beau temps, et gardez l’appareil photo à portée de main. Mais si vous ne deviez retenir qu’un moment, gardez celui-là. Le souffle d’une baleine, à l’embouchure du Saguenay, un matin où le fleuve ressemble à la mer.

Cet article a été réalisé en collaboration avec Croisières AML, qui propose des croisières aux baleines et sur le fjord au départ de Tadoussac et de Baie-Sainte-Catherine. Pour voir toutes les formules et réserver, visitez le site de Croisières AML.