Domaine Joly-De Lotbinière : 10 jardins, un sentier au fleuve et 46 km à vélo

On arrive à Pointe Platon par la route 132, entre les champs et le fleuve. Puis les grands arbres se referment au-dessus de l’allée et le bruit de la route s’efface. À Sainte-Croix, dans Lotbinière, le Domaine Joly-De Lotbinière réunit jardins, histoire seigneuriale et bord de fleuve sur un même site. Le guide Ulysse l’a inscrit en 2021 parmi les 150 plus beaux jardins du monde. On y vient pour les fleurs. On repart avec l’envie de revenir à vélo ou en kayak.

Le domaine rassemble plus de 2 800 variétés de végétaux, réparties dans une dizaine de jardins thématiques. On passe du Potager au Jardin des Sens, puis au Jardin alpin et à l’Allée seigneuriale. Le Jardin d’Ombre cache un étang romantique, parfait pour souffler à l’abri du soleil de juillet.

Le Jardin des Nouveautés et le Jardin d’Expérience servent de vitrine aux plantes qu’on teste ici avant de les voir ailleurs. En 2022, le domaine a d’ailleurs remporté le premier prix du concours AAS Display Garden, un programme nord-américain d’essai de nouvelles variétés. Si vous jardinez, apportez un carnet. On ressort toujours avec une liste de plantes à essayer.

Chaque mois change le décor. Les massifs de juin n’ont rien à voir avec ceux de septembre, quand les couleurs chaudes gagnent les plates-bandes et les arbres autour de la Prairie ronde, un grand champ de près de 2 hectares.

L’histoire commence avec la seigneurie de Lotbinière, concédée en 1672 à René-Louis Chartier de Lotbinière. En 1828, son héritière Julie-Christine Chartier épouse le Suisse Pierre-Gustave Joly. Celui-ci achète la pointe Platon en 1846 et y fait construire en 1851 une villa, la Maple House, aujourd’hui appelée Maison de Pointe Platon.

Leur fils, sir Henri-Gustave Joly de Lotbinière, a été premier ministre du Québec de 1878 à 1879, puis lieutenant-gouverneur de la Colombie-Britannique. Passionné d’arbres, il a laissé une plantation de noyers noirs qui date de 1882 et qui fait encore la fierté du domaine. Le café sur place en porte d’ailleurs le nom.

Après des décennies d’abandon, la Fondation du Domaine Joly-De Lotbinière acquiert la propriété en 1998. Le site est classé par le Québec en 1999, puis désigné lieu historique national du Canada en 2003. La maison se visite avec un guide à 11 h, 13 h et 14 h 30.

Le domaine ne s’arrête pas aux jardins. Trois sentiers balisés parcourent la forêt : L’Érable et Le Chêne font 1 km chacun, le sentier de la Pointe, 2 km. Certains arbres de la forêt ancienne ont environ 250 ans. On lève la tête souvent.

Au pied des falaises, un sentier de 8 km aller-retour longe le Saint-Laurent. La grève est couverte de galets de schiste et on y aperçoit les vestiges de l’ancien quai de Pointe Platon. Le sentier suit la grève, alors consultez la table des marées avant de partir.

Pas envie de remonter la pente à pied? Une navette gratuite fait l’aller-retour vers le fleuve pendant les heures d’ouverture. Pour une visite commentée à votre rythme, un parcours audio gratuit de 16 stations couvre 2 km en une heure environ, en français ou en anglais.

Avec des enfants, le domaine a prévu le coup. Le cahier « Tête de Noix » et le jeu des fées et des nains sont gratuits. Les plus motivés peuvent se lancer dans la mission « À l’aventure avec Julia et Henri », offerte à 3,50 $ plus taxes, ou dans le jeu d’évasion « Les navigateurs du passé ». De quoi garder tout le monde curieux jusqu’au pique-nique.

Le fleuve se découvre aussi sur l’eau. Le domaine présente deux parcours de la Route bleue dans le secteur : la boucle des Rapides Richelieu, 23 km de niveau avancé, et le parcours de la Chute en cœur, 11 km de niveau intermédiaire. Les noms donnent le ton : le courant se fait sentir. On y va avec l’expérience requise ou avec un groupe encadré.

Le domaine se prête bien à une sortie à vélo. Région Lotbinière propose même un circuit à son nom : Le Joly-De Lotbinière, une boucle facile de 46 km, entièrement asphaltée, avec environ 210 m de dénivelé. Le départ suggéré se trouve à l’aréna de Sainte-Croix, au 6375, rue Garneau.

La boucle relie Sainte-Croix, Lotbinière, Saint-Antoine-de-Tilly et Leclercville par la route Marie-Victorin et le rang du Petit Village. En chemin, on s’arrête au Moulin du Portage, au belvédère de l’Îlet Richelieu et au parc de l’Île de Leclercville. Petit bonus : les cyclistes obtiennent 10 % de rabais à l’entrée du domaine.

Côté location, l’offre reste mince au bord du fleuve. Bi-Sports, à Saint-Agapit, loue des vélos pour adultes. Le plus simple reste d’apporter le vôtre.

Le domaine se combine facilement avec le reste de la côte. Le village voisin de Lotbinière, fondé en 1724, s’organise autour de l’église Saint-Louis, construite de 1818 à 1822 selon les plans de François Baillairgé. Le Moulin du Portage, ancien moulin à farine sur la rivière du Chêne, accueille aujourd’hui des spectacles.

À Saint-Antoine-de-Tilly, un sentier balisé de près de 10 km part du quai pour explorer les battures. Envie de forêt? La Forêt de la Seigneurie de Lotbinière couvre 163 km², la plus vaste forêt publique des basses-terres du Saint-Laurent. Pour d’autres idées, voyez notre article Explorez et bougez à Lotbinière cet été.

• Adresse : 7015, route de Pointe-Platon, Sainte-Croix. Téléphone : 418 926-2462.
• Accès : environ 1 h 10 de Québec et 2 h 40 de Montréal. La route 132, qui fait partie de la Route des Navigateurs, offre le trajet le plus panoramique.
• Saison 2026 : du 1er mai au 1er novembre, de 10 h à 17 h. En mai et en octobre, ouvert du vendredi au dimanche. En juin et en septembre, fermé le lundi. En juillet et en août, ouvert tous les jours.
• Tarifs 2026 (taxes en sus) : adulte 17,40 $, étudiant 8,70 $, gratuit pour les 12 ans et moins accompagnés d’un adulte. Le mardi, l’entrée adulte passe à 13,05 $. Rabais de 10 % pour les 65 ans et plus et les cyclistes.
• Passeports saison : Solo 60,88 $, Duo 104,37 $, Famille 117,42 $ (taxes en sus).
• Sur place : café Le Noyer Noir (cartes seulement, pas d’argent comptant) et plusieurs aires de pique-nique.
• Animaux : chiens admis en laisse d’un mètre maximum, sauf au café et dans la Maison de Pointe Platon.
• Accessibilité : site partiellement accessible selon Kéroul. Deux fauteuils roulants sont prêtés gratuitement.
• Prévoyez du temps : comptez deux à trois heures pour les jardins, plus si vous descendez au fleuve.

Le Domaine Joly-De Lotbinière se visite en une demi-journée, mais il se savoure mieux sans montre. Combinez-le avec nos incontournables de la Chaudière-Appalaches, nos haltes camping et vanlife ou nos idées pour l’automne en Chaudière-Appalaches.