Route des Sommets : road trip de 193 km entre le mont Ham, le lac Mégantic et le ciel étoilé

Il y a des routes qui montent, descendent, remontent, et on ne s’en plaint jamais. La Route des Sommets, c’est la colonne vertébrale des hauts plateaux des Cantons-de-l’Est : une enfilade de monts, de lacs et de villages où le point de vue suivant n’est jamais bien loin du précédent. Et le soir venu, le spectacle continue au-dessus de votre tête.

La Route des Sommets est une route touristique balisée de 193 km. Elle part de Saint-Adrien et file vers le sud-est jusqu’au secteur de La Patrie, près de la frontière. En chemin, elle traverse une vingtaine de municipalités, dont Stratford, Lambton, Saint-Romain, Lac-Drolet, Lac-Mégantic, Piopolis et Notre-Dame-des-Bois. Saint-Adrien est à environ 160 km de Québec.

Tout au long du parcours, des haltes aménagées proposent des panneaux d’interprétation, des points de vue et des aires de pique-nique. Plusieurs ont des bancs inclinés pour regarder les étoiles. On suit les panneaux de la route et on garde la carte officielle à portée de main : la page de la Route des Sommets de Tourisme Cantons-de-l’Est la propose, avec les parcours alternatifs.

Le parc régional du Mont-Ham, à Ham-Sud, est le premier gros arrêt quand on part de Saint-Adrien. Le sommet culmine à 713 mètres. La montée est courte mais soutenue, et la récompense est un panorama à 360 degrés sur les Appalaches. Par temps clair, on voit loin, et on comprend tout de suite le nom de la route.

À Lambton, la route longe le Grand lac Saint-François. La Boulangerie Lambton est l’arrêt tout désigné pour remplir la glacière avant d’aller plus loin. À Saint-Romain, la Halte des Sommets étoilés offre une belle vue le jour et un ciel bien noir la nuit. Cabane et produits La Martine y propose du sirop d’érable et des produits du terroir faits maison.

Le lac Mégantic est la pièce maîtresse du parcours. À Lac-Mégantic, la Gare patrimoniale et le Parcours de la mémoire racontent l’histoire de la ville avec beaucoup de dignité. Prenez le temps.

Côté gourmand, la Fromagerie La Chaudière remplit la glacière de la van mieux que n’importe quelle épicerie. Pour bouger, la piste cyclable de Lac-Mégantic permet de troquer le volant pour le guidon une demi-journée, et le secteur de la Baie-des-Sables est tout près. Plus au sud, Piopolis borde la rive ouest du lac.

À Lac-Drolet, la Maison du Granit rappelle le passé de carrier de la région, et le sentier du Pic et de la Grue grimpe tout près. Le mont Saint-Joseph porte une chapelle plus que centenaire à son sommet. À Saint-Robert-Bellarmin, les sentiers du mont Bélanger montent à 960 mètres.

Sur le parcours alternatif, la tour d’observation des Hautes-Appalaches, à Frontenac, ajoute 10 mètres de hauteur à une vue déjà large. À Woburn, la halte Joseph-Alfred-Fontaine et son cadran solaire font face aux montagnes. Et en arrivant à La Patrie, la halte Éva-Senécal rend hommage à la poète du même nom, avec un panorama en prime. Chaque arrêt est court. C’est leur enchaînement qui fait le charme de la route.

Le parc national du Mont-Mégantic, à Notre-Dame-des-Bois, est le point fort de la route. Le sommet culmine à 1 105 mètres et porte un observatoire fondé en 1978. L’ASTROLab propose des visites de jour et des soirées d’astronomie.

En 2007, la région est devenue la toute première Réserve internationale de ciel étoilé au monde. L’éclairage y est encadré pour garder la nuit bien noire. Tout ce qu’il faut savoir pour préparer la soirée est dans notre article sur le parc national du Mont-Mégantic et son ciel étoilé.

Les randonneurs visent aussi le mont Gosford, à 1 193 mètres, le plus haut des sommets de la route, avec des vues vers le Maine et le New Hampshire. Ça se mérite, mais ça se raconte longtemps.

Le Camping Piopolis est un classique pour une raison simple : on s’endort près du lac Mégantic. Le Camping Mont Lac étoilé, à Lac-Drolet, porte un nom qui prend tout son sens la nuit venue. Le Camping Aventure Mégantic est une autre option dans le secteur.

Repas autonomes avec les trouvailles des fromageries et boulangeries du coin, et un souper au resto à Lac-Mégantic pour encourager le monde de la place. D’autres haltes vous attendent dans notre sélection camping et vanlife dans les Cantons-de-l’Est.

Saint-Adrien est à environ 160 km de Québec. Ajoutez les 193 km du tracé, puis environ 210 km pour revenir de La Patrie. Autour de 565 km au total. Une voiture compacte qui consomme 7 L/100 km brûle environ 40 litres. Un VUS à 10 L/100 km, environ 57 litres. Un van aménagé à 15 L/100 km, environ 85 litres. Multipliez par le prix du litre la journée du départ. Probablement le meilleur rapport paysage-prix des Cantons.

La Route des Sommets se savoure de la fin du printemps à l’automne, quand les belvédères sont dégagés. Les couleurs de septembre et d’octobre valent le déplacement sur les hauts plateaux : notre article sur l’automne dans les Cantons-de-l’Est vous aide à viser le bon moment. Comptez deux jours, dont une soirée la tête dans les étoiles, ou trois pour randonner.

Faites le plein d’essence avant les secteurs plus isolés, et surveillez la météo : une nuit claire fait toute la différence. Pour combiner Mégantic avec le reste de la région, notre boucle de 4 jours dans les Cantons-de-l’Est fait un bon point de départ. Bonne route, et n’oubliez pas de lever les yeux!

Certaines photos de cet article proviennent de la banque d’images de Bonjour Québec.