Pêche blanche et brise glace sur la Baie des Ha! Ha!

Il y a des expériences hivernales qui se vivent au moins une fois dans une vie au Québec. La pêche blanche sur la Baie des Ha! Ha!, au cœur du Saguenay–Lac-Saint-Jean, en fait définitivement partie. Quand le froid de janvier transforme le fjord en une immense surface glacée et que des centaines de petites cabanes colorées surgissent du blanc, on comprend pourquoi cette tradition centenaire fait encore autant de fervents adeptes.

Au Royaume du Saguenay — un nom qui date de 1535, époque à laquelle Jacques Cartier découvrait ce territoire — la saison hivernale transforme la Baie des Ha! Ha! en un véritable village de glace. Lorsque l’épaisseur de la glace est suffisante pour assurer des conditions sécuritaires (généralement à partir de la mi-janvier), des dizaines d’entreprises de location installent leurs cabanes sur le fjord. Chacune est équipée d’un poêle, de cannes à pêche et d’un ou plusieurs trous percés dans la glace. On s’installe, on attend, et on jase.

La pêche blanche est une tradition amérindienne à l’origine, adoptée et adaptée par les communautés locales au fil des siècles. Aujourd’hui, c’est une activité hivernale à part entière, pratiquée aussi bien par des familles que par des groupes d’amis ou des voyageurs venus de partout pour vivre l’hiver québécois dans toute son authenticité.

Le fjord du Saguenay abrite 52 espèces de poissons, ce qui en fait l’un des écosystèmes aquatiques les plus riches de la province. En pêche blanche, les prises les plus fréquentes sont le sébaste (aussi appelé « le poisson rouge » par les locaux), l’éperlan et la morue. Le sébaste est particulièrement prisé pour sa chair délicate et sa relative facilité à attraper — idéal pour les débutants et les enfants.

Certaines entreprises proposent même de faire cuisiner vos prises sur place, ou de vous fournir une recette simple pour les préparer dans votre chalet le soir venu. Peu d’expériences sont aussi satisfaisantes que de manger un poisson qu’on a soi-même sorti de l’eau quelques heures plus tôt, à moins vingt degrés, dans un décor de fjord enneigé.

La grande majorité des pourvoiries et entreprises de pêche blanche sur la Baie des Ha! Ha! sont situées à La Baie, arrondissement de Saguenay. La location d’une cabane se fait généralement à la demi-journée ou à la journée complète, avec tout l’équipement fourni. Pas besoin d’être un pêcheur expérimenté — les guides sur place expliquent les techniques de base en quelques minutes, et l’essentiel est surtout de passer du bon temps.

Quelques conseils pratiques avant de partir : habillez-vous en couches superposées, même si la cabane est chauffée (les sorties pour aller vérifier les lignes extérieures peuvent être mordantes). Prévoyez des collations et une bouteille thermos — le temps passe vite sur la glace. Et réservez à l’avance : les fins de semaine de janvier et février affichent rapidement complet, surtout pour les groupes.

La saison de pêche blanche s’étend généralement de mi-janvier à mi-mars, selon les conditions météorologiques. Consultez les sites des entreprises locales ou Tourisme Saguenay–Lac-Saint-Jean pour connaître les disponibilités et les tarifs en vigueur.

Si vous faites le déplacement jusqu’à La Baie, profitez-en pour explorer la région. Le Musée du Fjord à La Baie est l’un des musées de sciences naturelles les plus passionnants du Québec, avec ses expositions sur la faune marine du Saguenay et son bassin d’eau salée. À quelques minutes, la Pulperie de Chicoutimi, site patrimonial majeur, raconte l’histoire industrielle et humaine de la région à travers une mise en scène captivante.

En soirée, les restos et brasseries de Saguenay offrent une belle vitrine de la gastronomie locale. Le terroir du Saguenay–Lac-Saint-Jean est réputé pour ses bleuets (les meilleurs au monde, diront les gens de la place), ses fromages artisanaux et sa cuisine du terroir généreuse. Une journée de pêche blanche suivie d’un bon repas chaud : voilà une recette d’hiver qu’on recommande sans hésitation.