Pêche blanche et brise glace sur la Baie des Ha! Ha!

Pour la pêche blanche au Saguenay, on se rend à La Baie, sur la baie des Ha! Ha!, où des cabanes chauffées s’installent sur le fjord de la mi-janvier à la mi-mars, selon la météo. On y pêche surtout le sébaste, l’éperlan et la morue, sans expérience, avec l’équipement fourni par les entreprises de location.

Il y a des expériences hivernales qui se vivent au moins une fois dans une vie au Québec. La pêche blanche sur la Baie des Ha! Ha!, au cœur du Saguenay–Lac-Saint-Jean, en fait définitivement partie. Quand le froid de janvier transforme le fjord en une immense surface glacée et que des centaines de petites cabanes colorées surgissent du blanc, on comprend pourquoi cette tradition centenaire fait encore autant de fervents adeptes.

Au Royaume du Saguenay, un nom qui remonte à 1535, quand Jacques Cartier en entend parler pour la première fois, la saison hivernale transforme la Baie des Ha! Ha! en un véritable village de glace. Lorsque l’épaisseur de la glace est suffisante pour assurer des conditions sécuritaires (généralement à partir de la mi-janvier), des dizaines d’entreprises de location installent leurs cabanes sur le fjord. Chacune est équipée d’un poêle, de cannes à pêche et d’un ou plusieurs trous percés dans la glace. On s’installe, on attend, et on jase.

La pêche blanche est une tradition ancienne, adoptée et adaptée par les communautés locales au fil des siècles. Aujourd’hui, c’est une activité hivernale à part entière, pratiquée aussi bien par des familles que par des groupes d’amis ou des voyageurs venus de partout pour vivre l’hiver québécois dans toute son authenticité.

Le fjord du Saguenay abrite 52 espèces de poissons, ce qui en fait l’un des écosystèmes aquatiques les plus riches de la province. En pêche blanche, les prises les plus fréquentes sont le sébaste (aussi appelé « le poisson rouge » par les locaux), l’éperlan et la morue. Le sébaste est particulièrement prisé pour sa chair délicate et sa relative facilité à attraper, idéal pour les débutants et les enfants.

Certaines entreprises proposent même de faire cuisiner vos prises sur place, ou de vous fournir une recette simple pour les préparer dans votre chalet le soir venu. Peu d’expériences sont aussi satisfaisantes que de manger un poisson qu’on a soi-même sorti de l’eau quelques heures plus tôt, à moins vingt degrés, dans un décor de fjord enneigé.

La grande majorité des pourvoiries et entreprises de pêche blanche sur la Baie des Ha! Ha! sont situées à La Baie, arrondissement de Saguenay. La location d’une cabane se fait généralement à la demi-journée ou à la journée complète, avec tout l’équipement fourni. Pas besoin d’être un pêcheur expérimenté, les guides sur place expliquent les techniques de base en quelques minutes, et l’essentiel est surtout de passer du bon temps.

Quelques conseils pratiques avant de partir : habillez-vous en couches superposées, même si la cabane est chauffée (les sorties pour aller vérifier les lignes extérieures peuvent être mordantes). Prévoyez des collations et une bouteille thermos, le temps passe vite sur la glace. Et réservez à l’avance : les fins de semaine de janvier et février affichent rapidement complet, surtout pour les groupes.

La saison de pêche blanche s’étend généralement de mi-janvier à mi-mars, selon les conditions météorologiques. Consultez les sites des entreprises locales ou Tourisme Saguenay–Lac-Saint-Jean pour connaître les disponibilités et les tarifs en vigueur.

Si vous faites le déplacement jusqu’à La Baie, profitez-en pour explorer la région. Le Musée du Fjord à La Baie est l’un des musées de sciences naturelles les plus passionnants du Québec, avec ses expositions sur la faune marine du Saguenay et son bassin d’eau salée. À quelques minutes, la Pulperie de Chicoutimi, site patrimonial majeur, raconte l’histoire industrielle et humaine de la région à travers une mise en scène captivante.

En soirée, les restos et brasseries de Saguenay offrent une belle vitrine de la gastronomie locale. Le terroir du Saguenay–Lac-Saint-Jean est réputé pour ses bleuets (les meilleurs au monde, diront les gens de la place), ses fromages artisanaux et sa cuisine du terroir généreuse. Une journée de pêche blanche suivie d’un bon repas chaud : voilà une recette d’hiver qu’on recommande sans hésitation.

Bonne nouvelle pour les néophytes : sur le fjord, les Glaces du Fjord indiquent qu’aucun permis de pêche n’est nécessaire. Tout le matériel est fourni quand on réserve auprès d’un pourvoyeur.

Il y a quand même des limites. On peut garder 5 poissons de fond par jour par personne, toutes espèces confondues. Pour l’éperlan, le quota est de 120 poissons en possession. Certaines espèces doivent être remises à l’eau. Les listes sont publiées sur le site des Glaces du Fjord.

Les villages de pêche sont éphémères. Ils regroupent des centaines de cabanes sur la glace. L’accès coûte 12 $ par automobile, selon les Glaces du Fjord. À pied ou en motoneige, c’est gratuit. Chaque village compte au plus 100 places de stationnement pour les visiteurs, alors on arrive tôt les fins de semaine.

Sur place, on trouve des installations sanitaires. L’application mobile des Glaces du Fjord donne la carte des sites et les consignes de sécurité. On respecte la signalisation, sans exception.

À La Baie, le Musée du Fjord présente un aquarium d’eau salée consacré aux espèces du fjord du Saguenay. C’est la bonne façon de voir à quoi ressemble ce qu’on vient de sortir du trou.

Pour bouger, le parc national du Fjord-du-Saguenay offre de courts sentiers de raquette aux secteurs de la Baie-Éternité et de l’Anse-de-Tabatière. La saison va de la mi-décembre à la fin mars, selon l’enneigement. Les skieurs alpins ont le choix entre le Mont-Édouard et le Valinouët.

La Baie est à environ 2 h 30 de route de Québec et à 5 h de Montréal. Pour bâtir un séjour complet, lisez notre guide du Saguenay–Lac-Saint-Jean en hiver.