Quoi faire au Centre-du-Québec cet été : nos coups de cœur

Le Centre-du-Québec, on passe souvent à côté sans s’arrêter. La 20 file droit vers Montréal ou vers Québec, et la région défile par la fenêtre. On a décidé de faire l’inverse cet été : sortir de l’autoroute et prendre le temps. Trois jours plus tard, on avait une liste d’arrêts qu’on a hâte de vous raconter.

Voici nos vrais coups de cœur, ceux qu’on referait sans hésiter.

On arrivait un peu sceptiques, on l’avoue. Un village reconstitué, ça peut vite sentir le piège à touristes. Le Village Québécois d’Antan, à Drummondville, nous a fait mentir. On se promène entre des maisons d’époque le long de la rivière Saint-François, des artisans en costume vous expliquent leur métier sans réciter un script, et les enfants courent d’une animation à l’autre. On y a passé presque quatre heures. Prévoyez de bonnes chaussures et une gourde, les allées sont longues et le soleil tape dans les espaces ouverts.

On ne pouvait pas être à Drummondville et faire semblant. La poutine est née ici, et plusieurs pointent vers Le Roy Jucep comme son lieu de naissance. On s’est assis au comptoir, on a commandé la classique, et oui, ça valait le détour. Ce n’est pas de la haute gastronomie. C’est exactement ce que ça doit être : du fromage qui couine, une sauce généreuse, et le plaisir de manger un morceau d’histoire.

Du côté de Victoriaville, on a grimpé au Mont Arthabaska. La belle surprise, c’est que le panorama vous attend dès le départ, au sommet, avant même de marcher. On a fait une boucle en forêt, croisé quelques cyclistes de montagne, et observé des oiseaux qu’on n’aurait pas su nommer. Allez-y tôt le matin ou en fin de journée. La lumière est plus douce et le stationnement, moins plein.

À Kingsey Falls, le Parc Marie-Victorin nous a ralentis, dans le bon sens. Six jardins thématiques, des sentiers tranquilles, des sculptures végétales qui font sourire. C’est l’endroit parfait pour une fin d’avant-midi sans presse, avec un pique-nique. On a vu autant de familles que de couples qui se baladaient main dans la main.

Le sud de la région donne sur le Saint-Laurent, et on l’avait presque oublié. À Bécancour, le Centre de la Biodiversité du Québec se visite bien en famille. À Nicolet, on a flâné devant la cathédrale et son architecture étonnante, puis on a poussé jusqu’au marais pour marcher au bord de l’eau. C’est calme, c’est vert, et on entend les oiseaux plus que les autos.

La région est un terroir, et ça se goûte. On s’est arrêtés dans une fromagerie, on a acheté des fraises au bord du chemin, et on a découvert le monde de la canneberge à Saint-Louis-de-Blandford. Le grand spectacle des champs inondés de rouge, c’est en octobre. Mais même en été, le centre d’interprétation vaut l’arrêt pour comprendre cette culture unique à la région.

Le Centre-du-Québec ne crie pas pour attirer l’attention. C’est peut-être ça, son charme. On y va pour le calme, on en revient avec une liste d’endroits qu’on veut montrer à tout le monde.

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