La Route des Navigateurs côté Centre-du-Québec : le fleuve à petite vitesse

Il y a des routes qui méritent qu’on lève le pied. La Route des Navigateurs en fait partie. Cette route touristique officielle suit le Saint-Laurent sur des centaines de kilomètres, et le Centre-du-Québec en garde un beau morceau : environ 112 kilomètres le long de la route 132, entre les villages et le grand fleuve. On l’a roulée lentement, un soir d’été, et c’est devenu un de nos parcours préférés près de Québec.

Voici notre carnet de route.

Ce qui frappe, sur cette route, c’est la présence du Saint-Laurent. Il est large, calme, et il accompagne presque chaque kilomètre. On baisse les fenêtres, on roule sans presse, et on s’arrête dès qu’un quai ou un parc nous fait de l’œil. Pas besoin de plan minuté. La route fait le travail.

On commence par Bécancour. Le Moulin Michel de Gentilly, un vieux moulin à farine encore en activité, raconte un pan d’histoire au bord de la rivière. Tout près, le Centre de la Biodiversité du Québec occupe bien une matinée en famille. On prend le temps, on jase avec les gens, et on repart avec l’impression d’avoir vu un Québec qui ne se presse pas.

Quelques kilomètres plus loin, Nicolet nous arrête plus longtemps que prévu. La cathédrale, avec son architecture moderne et son immense vitrail, ne ressemble à rien d’autre dans le coin. Le Musée des religions du monde y propose un regard étonnant pour une si petite ville. Et pour les amateurs de nature, le marais tout proche est un paradis d’oiseaux. On y a marché jusqu’à ce que la lumière baisse.

Une route au bord du fleuve, dans une région de terroir, ça veut dire des arrêts gourmands. On a acheté des légumes à un kiosque de ferme, goûté des fromages du coin, et fait une halte dans une boulangerie de village. C’est le genre de repas qu’on improvise, étalé sur une table de pique-nique, avec le fleuve en avant-plan. Un de nos meilleurs soupers du voyage, et il n’a presque rien coûté.

• Partez en fin d’après-midi. La lumière sur le fleuve en début de soirée est magnifique, et la route est plus tranquille.
• Repérez les haltes. Quais municipaux, parcs riverains, belvédères : ils sont nombreux et souvent gratuits.
• Gardez de la place dans la glacière. Les kiosques de ferme et les fromageries jalonnent le parcours.
• Combinez avec le retour vers Québec. Depuis Nicolet, vous êtes à moins de deux heures de la maison, ce qui en fait une parfaite dernière étape de road trip.

La Route des Navigateurs ne cherche pas à impressionner. Elle vous invite simplement à ralentir, à suivre le fleuve, et à vous laisser surprendre par des villages qu’on traverse trop souvent sans s’arrêter. Au Centre-du-Québec, c’est un plaisir qu’on aurait tort de manquer.

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