Le Nunavik en hiver : aurores et grand froid

Le Nunavik en hiver, c’est une longue saison de froid sec, de journées courtes et de nuits noires où les aurores boréales dansent souvent au-dessus de la toundra. Pour un voyage, la meilleure fenêtre va de la fin février à la mi-avril : il fait encore très froid, mais la lumière revient et la motoneige ouvre le territoire.

À Kuujjuaq, la moyenne de janvier tourne autour de -23 °C. Ce n’est pas un détail. C’est le cadre qui dicte tout le reste : les vêtements, l’horaire, les déplacements et la place qu’on laisse aux guides inuits. Voici comment préparer un séjour d’hiver qui se passe bien.

Selon Tourisme Nunavik, les aurores sont visibles de septembre à mars, et parfois plus tard. Deux conditions comptent : l’activité solaire et un ciel dégagé. Le froid, lui, n’y change rien, mais les nuits claires d’hiver sont souvent les plus froides. On s’habille en conséquence avant de sortir regarder le ciel.

L’avantage du Nunavik, c’est la noirceur. Peu de villages, peu de lumière artificielle, et une nuit qui s’étire en décembre. Une fois sorti du village, on a l’horizon complet. En fin d’hiver, les nuits raccourcissent, mais elles restent assez longues pour combiner une journée de motoneige et une veillée sous les aurores.

Un conseil pratique : les piles d’appareil photo et de téléphone se vident vite au froid. On garde des piles de rechange dans une poche intérieure, près du corps. Pour la technique et les meilleurs coins du Nord, lisez notre article sur les aurores boréales dans le Nord-du-Québec.

Les chiffres d’Environnement et Changement climatique Canada sont clairs. Selon les normales 1991-2020, Kuujjuaq affiche une moyenne de -23,3 °C en janvier, avec des minimums moyens de -27,7 °C. Février est pareil, à -23,1 °C. En mars, la moyenne remonte à -16,9 °C. Décembre tourne autour de -16,2 °C. Le record de froid de la station pour janvier atteint -49,8 °C.

Ajoutez le vent, surtout sur les côtes et sur la glace de mer, et le ressenti descend encore. Air Inuit rappelle que la météo au nord du 55^e parallèle peut changer sans avertissement. Parcs Nunavik mentionne aussi les blizzards qui réduisent la visibilité et le brouillard côtier.

Et la lumière ? Autour du solstice d’hiver, la journée dure à peine six heures et demie à Kuujjuaq. Plus au nord, dans les villages du détroit d’Hudson, elle est encore plus courte. Dès février, on gagne des minutes chaque jour. C’est une des raisons pour lesquelles Parcs Nunavik recommande la période de la fin février à la mi-avril, et déconseille celle de la mi-septembre à la mi-février.

Chaque hiver depuis 2001, Makivvik organise l’Ivakkak, une course de traîneaux à chiens qui relie des villages du Nunavik. Elle est réservée aux meneurs inuits et à leurs qimmiit, les chiens inuits. L’objectif d’origine : faire revivre l’attelage traditionnel et ces chiens après les abattages des années 1950 et 1960.

L’édition 2026, la 24^e, devait partir d’Akulivik pour rejoindre Quaqtaq, sur un parcours annoncé de 530 km. Le départ, prévu à la mi-mars, a été reporté de quelques jours à cause de la météo. Huit équipes étaient inscrites et six ont terminé. Aisa Surusila et Piita James Napartuk, de Puvirnituq, ont remporté la course, selon les résultats finaux publiés sur le site officiel.

Le parcours change chaque année. En 2025, il reliait Kangiqsualujjuaq à Tasiujaq, sur 328 km. Les dates de la prochaine édition n’étaient pas annoncées au moment d’écrire ces lignes. On suit donc le site officiel avant de planifier quoi que ce soit.

L’hiver, la motoneige devient la route. Elle relie les villages, les camps et les parcs, et elle sert au transport du matériel. Selon Tourisme Nunavik, des entreprises locales proposent aussi des sorties en traîneau à chiens sur la glace de mer, la toundra et la forêt boréale, avec la construction d’un iglou et parfois une nuit à l’intérieur.

La pêche sous la glace est une pratique inuite traditionnelle. On y pêche surtout le touladi, l’hiver et au printemps. Le parc national des Pingualuit l’intègre à son court forfait hivernal : en 2026, il partait de Kangiqsujuaq du 13 au 17 avril, au prix affiché de 2 000 $ par personne avant taxes, et il était complet. La motoneige servait au transfert vers le parc et à la sortie de pêche.

Une règle simple : on ne s’aventure jamais seul sur la glace ou la toundra. Les guides lisent la glace, le vent et la neige mieux que n’importe quelle application. Pour comprendre ce mode de vie, lisez notre article sur la culture inuite au Nunavik.

Iglou et pêche blanche

Le parc national Kuururjuaq abrite le mont D’Iberville, à 1 646 m, le plus haut sommet du Québec. L’hiver, Parcs Nunavik y propose du ski nordique et du ski hors-piste, dont un trajet qui suit une ancienne piste inuite jusqu’au camp Qurlutuarjuq.

Le court forfait hivernal de 6 jours est affiché à 2 100 $ par personne avant taxes en novembre 2026. Le groupe se rejoint à Kangiqsualujjuaq, puis rejoint le camp Qurlutuarjuq en motoneige, à environ 100 km. Raquette alpine, ski nordique et observation du paysage sont au programme. Le ski alpin peut aussi être organisé. Le grand forfait de 9 jours au départ de Montréal, prévu du 2 au 10 mars 2026, a été annulé. Avant de rêver, on vérifie les départs confirmés auprès de Parcs Nunavik.

Pour tout savoir sur le parc en été comme en hiver, lisez notre article sur le parc national Kuururjuaq et le mont D’Iberville.

Air Inuit recommande d’apporter un parka en duvet avec capuchon, des bottes conçues pour l’Arctique, des gants et de quoi couvrir le visage. La compagnie conseille aussi de garder des vêtements chauds pour le vol, puisque le froid extérieur peut se faire sentir dans la cabine. Parcs Nunavik ajoute la règle des couches : base mince, couche isolante facile à retirer, coupe-vent, puis couche très chaude.

Le froid ne pardonne pas l’humidité. On évite le coton, on enlève une couche avant de transpirer en motoneige et on surveille le nez, les joues et les doigts des autres. Une tache blanche sur la peau, c’est le signe d’une engelure qui commence. On se réchauffe à l’abri, sans frotter.

Pour s’y rendre, Air Inuit offre un vol quotidien Montréal-Kuujjuaq depuis le 6 août 2025. Il n’existe aucune route vers le Nunavik. En hiver, les retards pour cause de météo font partie du voyage : on prévoit une journée tampon et une assurance annulation et interruption, comme le suggère Parcs Nunavik. Pour une vue d’ensemble, consultez notre guide pour découvrir le Nunavik et, pour une autre saison, le Nunavik à l’automne.

Photos : Nunavik © GouvQc, banque d’images de Bonjour Québec.