Parc national des Pingualuit : le cratère du Nunavik

Le parc national des Pingualuit protège un cratère météoritique de 3,4 km de diamètre, au cœur de la toundra du Nunavik, à environ 100 km à l’ouest du village de Kangiqsujuaq. On le visite surtout l’été, en forfait guidé avec Parcs Nunavik, puisqu’aucune route ne s’y rend.

Au fond du cratère dort le lac Pingualuk, surnommé l’Œil de cristal du Nunavik. Son eau compte parmi les plus pures au monde. Le décor est minéral, venteux, silencieux. Pour y arriver, on prend l’avion, puis un vol nolisé. Voici ce qu’on sait du lieu et comment s’y rendre.

Il y a près de 1,4 million d’années, une météorite a frappé le plateau d’Ungava. Elle a laissé un trou presque parfaitement rond de 3,4 km de diamètre. Selon Parcs Nunavik, c’est l’un des cratères les plus jeunes et les mieux préservés au monde. L’érosion l’a à peine touché.

Sa crête rocheuse se dresse d’une centaine de mètres au-dessus du plateau et culmine à 657 m d’altitude. Entre le rebord et le fond du lac, on compte environ 430 m. Vu d’avion, l’anneau ressort d’un coup dans un paysage de roche, de lichens et de petits lacs.

Le nom vient de l’inuktitut. Pingualuit évoque un bouton sur la peau, une image qui colle bien à ce rebord soulevé au milieu de la toundra. On l’a longtemps appelé aussi le cratère du Nouveau-Québec.

Et la météorite ? On ne l’a jamais retrouvée. Les géologues ont plutôt identifié des impactites, ces roches transformées par la chaleur et la pression du choc. On peut en voir au centre d’interprétation du parc, à Kangiqsujuaq.

Le lac Pingualuk occupe tout le fond du cratère. Il fait environ 2,8 km de diamètre et atteint 267 m à son point le plus profond. Il n’a aucun émissaire en surface. Son eau vient uniquement des précipitations et se renouvelle environ une fois aux 330 ans.

Sans rivière pour y charrier des sédiments, l’eau garde une limpidité rare. Parcs Nunavik la place parmi les plus pures au monde. De là le surnom d’Œil de cristal, donné à ce cercle bleu posé dans la toundra grise.

Le lac abrite aussi une population d’ombles chevaliers isolée depuis environ 7 000 ans, selon le plan directeur du parc. Des chercheurs de l’Université Laval qui en ont capturé en 2007 ont noté des poissons à grosse tête et au petit corps, peut-être à cause du manque de nourriture.

Cette année-là, une équipe internationale menée par Reinhard Pienitz a foré sous la glace pour extraire une carotte de sédiments de 9 m, à 260 m de profondeur. Selon l’Université Laval, ces couches pourraient raconter le climat des 120 000 dernières années.

À noter : la pêche et la baignade sont interdites dans le lac Pingualuk. On l’admire, on n’y touche pas.

Le parc national des Pingualuit a été créé le 1^er janvier 2004. Il a été inauguré officiellement le 30 novembre 2007, à Kangiqsujuaq. Il couvre 1 133,9 km² de plateau, de lacs et de vallées. L’Administration régionale Kativik en assure la gestion, par l’entremise de Parcs Nunavik.

Le parc se trouve à environ 350 km au nord de la limite des arbres. Ici, aucun arbre. Lichens, mousses et sphaignes dominent. Le sol est en zone de pergélisol continu, qui atteindrait environ 500 m de profondeur dans la région.

Au nord, la rivière Puvirnituq traverse le parc dans un canyon d’une quarantaine de kilomètres aux parois presque verticales. Le faucon pèlerin y niche. La rivière file ensuite vers la baie d’Hudson.

Le Nunavik compte trois autres parcs nationaux. À l’est, celui de Kuururjuaq entoure le mont D’Iberville. On le présente dans notre article sur le parc national Kuururjuaq et le mont D’Iberville.

Pingualuit, été comme hiver

On ne visite pas Pingualuit sur un coup de tête. Le parc n’a pas d’accès routier, et on rejoint le camp Manarsulik par vol nolisé. La façon la plus simple de s’y rendre est de réserver un forfait de Parcs Nunavik.

Les forfaits de la saison 2026, affichés en novembre 2026, donnent une bonne idée de l’offre. La Fin de semaine au parc national des Pingualuit dure 3 jours, à 900 $, au départ de Kuujjuaq ou de Kangiqsujuaq. Elle comprend les vols vers le parc, deux nuits au camp Manarsulik et les guides. Les repas ne sont pas inclus, mais le camp a une cuisinière, un réfrigérateur et des ustensiles.

Le forfait de 6 jours de randonnée au cratère coûte 3 800 $ par personne avant taxes, au départ de Kuujjuaq ou de Kangiqsujuaq. Il inclut tous les repas et 5 nuits en refuge. La formule de 9 jours, à 6 800 $ par personne avant taxes, part de Montréal. Elle comprend les vols, 3 nuits à l’hôtel, 5 nuits en refuge et une journée à Kangiqsujuaq.

Tous les départs de l’été 2026 étaient complets. Les groupes sont petits : 6 à 8 personnes au maximum selon le forfait. Pour la fin de semaine, les ventes ouvraient le 13 mai à 9 h, par téléphone seulement, au 819 338-3282. Notre conseil : surveillez l’annonce de la prochaine saison dès le printemps.

La randonnée vers le cratère est le cœur du séjour. Depuis le camp Manarsulik, l’aller-retour jusqu’au cratère fait 5 km. Ceux qui veulent descendre jusqu’à l’eau ajoutent 2,5 km aller-retour. La boucle complète, avec retour au camp, totalise 18 km.

Les sentiers ne sont pas aménagés. Le terrain est rocailleux, parfois instable et glissant. Parcs Nunavik les classe de niveau débutant à intermédiaire selon le secteur, mais demande une bonne forme physique. Les forfaits plus longs ajoutent une randonnée de 8 km vers le camp Sangummaaluk, près du canyon de la Puvirnituq.

Les jours plus tranquilles, on marche jusqu’aux rives du lac Manarsulik ou on part en canot et en kayak avec l’équipement du parc. La pêche y est permise avec un permis provincial et un permis du parc.

Côté faune, le troupeau de caribous de la rivière aux Feuilles fréquente le parc de mai à juillet. On peut aussi croiser le renard, le loup, le lièvre arctique, le harfang des neiges et le lemming. Au printemps et à l’automne, les bernaches du Canada et les oies des neiges passent en migration. Pour mieux connaître ces espèces, lisez notre article sur la taïga et la faune du Grand Nord québécois.

Et l’hiver ? Parcs Nunavik propose aussi une expédition de 5 jours en ski nordique au départ de Kangiqsujuaq, avec transfert en motoneige. Le départ d’avril 2026 était affiché à 2 000 $ avant taxes. Lui aussi était complet. Notre article sur l’hiver au Nunavik donne une idée de ce qui attend les skieurs.

Kangiqsujuaq compte environ 700 habitants. Le village est installé sur la rive sud-est de la baie Wakeham. Le cratère se trouve à environ 100 km à l’ouest, en ligne droite.

C’est ici qu’on trouve le centre d’interprétation du parc national des Pingualuit. La visite dure environ 45 minutes. On y voit des impactites issues du cratère, un qajaq ayant appartenu à Maasiu Ningiuruvik, probablement le dernier utilisé pour la subsistance au Nunavik, et une sculpture de Mitiarjuk Nappaaluk. Le centre présente aussi la vie de la communauté.

Le forfait de 6 jours prévoit un arrêt au village avec la visite d’un site archéologique et des activités culturelles. Celui de 9 jours y consacre une journée complète, avec la visite du centre. Pour aller plus loin, notre article sur la culture inuite au Nunavik complète bien le séjour.

La saison de randonnée est courte. En 2026, les forfaits d’été s’étalaient du 26 juillet au 28 août. Le ski, lui, se pratique au printemps, en avril.

Le temps change vite sur le plateau. On prévoit des vêtements en couches, une coquille imperméable, une tuque et des gants, même en août. De bonnes bottes de randonnée qui tiennent la cheville sont essentielles sur ce sol rocailleux.

Oubliez le soleil de minuit : le parc est situé au sud du cercle polaire arctique. Les journées d’été restent longues, mais la nuit finit par tomber.

Prévoyez aussi le budget de transport. Seul le forfait de 9 jours inclut le vol depuis Montréal. Pour les autres, il faut d’abord se rendre en avion à Kuujjuaq ou à Kangiqsujuaq. Pour une vue d’ensemble de la région, de sa culture et de sa logistique, commencez par notre guide pour découvrir le Nunavik.

Photos : Nunavik © GouvQc, banque d’images de Bonjour Québec.