Road trip dans Charlevoix au départ de Québec : 3, 5 ou 7 jours

Charlevoix, c’est la région qui a inventé le mot émerveillement. Le fleuve s’élargit jusqu’à ressembler à une mer, les montagnes plongent dans l’eau, et les villages s’accrochent aux côtes comme s’ils posaient pour une carte postale. Le mieux, c’est que tout ça commence à une heure de Québec à peine. On vous propose ici un road trip décliné en trois formats : trois jours pour goûter à l’essentiel, cinq jours pour prendre votre temps, sept jours pour pousser jusqu’aux baleines de Tadoussac. Vous choisissez selon le congé que vous avez devant vous.

Le point de départ, c’est Québec. De là, comptez environ 95 km jusqu’à Baie-Saint-Paul par la route 138, soit un peu plus d’une heure de route. C’est court, c’est facile, et ça grimpe juste assez pour que le paysage commence à se transformer sous vos yeux. Que vous rouliez en voiture ou en aménagé, Charlevoix se prête merveilleusement bien au format road trip : les distances entre les arrêts sont raisonnables et la route elle-même fait partie du voyage.

On commence par le coeur de la région. Baie-Saint-Paul est sans doute le plus connu des villages charlevoisiens, et pour cause. Sa rue Saint-Jean-Baptiste aligne les galeries d’art, les boutiques et les cafés dans des maisons anciennes pleines de charme. C’est ici que le Cirque du Soleil a vu le jour, et la fibre artistique se sent encore partout. Garez-vous, marchez, entrez dans une galerie au hasard. Pour la première nuit, Baie-Saint-Paul fait une base idéale.

Au-dessus du village veille Le Massif de Charlevoix, à Petite-Rivière-Saint-François. Ce centre de ski offre le plus haut dénivelé skiable à l’est des Rocheuses canadiennes, autour de 770 mètres, avec un panorama unique : on dévale littéralement vers le fleuve. L’hiver, c’est un paradis de poudreuse; l’été, le sommet se visite pour la vue. Si la météo est de votre côté, montez-y, ne serait-ce que pour le coup d’oeil.

Le deuxième jour, place à la plus belle route de la région. La route 362, aussi appelée Route du Fleuve, relie Baie-Saint-Paul à La Malbaie sur une cinquantaine de kilomètres en passant par Les Éboulements et Saint-Irénée. Elle monte, elle descend, elle longe le Saint-Laurent et offre des points de vue qui vous feront freiner toutes les cinq minutes. Prenez votre temps, c’est tout l’intérêt. Faites une halte à Saint-Irénée et sa longue plage, puis arrivez à La Malbaie en fin de journée. Cette portion à elle seule justifie le voyage; on en parle aussi dans notre sélection des plus beaux villages du Québec.

Le troisième jour, explorez La Malbaie et ses environs avant le retour vers Québec. Le secteur de Pointe-au-Pic et son célèbre manoir, le casino, les belvédères sur le fleuve : il y a de quoi flâner une demi-journée avant de reprendre la route. Trois jours suffisent pour une première rencontre avec Charlevoix, sans courir.

Avec deux jours de plus, vous ajoutez deux des plus beaux atouts de Charlevoix. Le quatrième jour, mettez le cap sur l’Isle-aux-Coudres. On s’y rend par un traversier gratuit depuis Saint-Joseph-de-la-Rive, une traversée d’une quinzaine de minutes qui prend tout le monde à bord : voitures, vélos, aménagés. Sur l’île, le tour fait environ 23 km et se fait très bien à vélo. Moulins anciens, économusées, paysages de marées : c’est une parenthèse hors du temps. Vérifiez l’horaire du traversier avant de partir, surtout en haute saison.

Le cinquième jour, on quitte le fleuve pour entrer dans les terres. Le parc national des Hautes-Gorges-de-la-Rivière-Malbaie, géré par la SÉPAQ, est l’un des joyaux du Québec. On y accède par Saint-Aimé-des-Lacs, à une trentaine de minutes de la route 138. Là vous attendent des parois qui s’élèvent à plus de 700 mètres au-dessus de la rivière Malbaie, parmi les plus hautes à l’est des Rocheuses. La randonnée vedette, l’Acropole des Draveurs, est exigeante mais récompense par une vue mémorable. Pour une version plus douce, optez pour une croisière sur la rivière ou une location de canot. Prévoyez votre droit d’accès et arrivez tôt les belles journées d’été.

Pour l’hébergement, Charlevoix ne manque pas d’options qui collent à l’esprit road trip, du chalet perché aux refuges en pleine nature. Les amateurs de plein air trouveront leur compte du côté des refuges nature de Momentom dans Charlevoix, parfaits pour décrocher après une journée de randonnée.

Si vous avez une semaine devant vous, poussez plus loin sur la route 138. De La Malbaie, comptez environ 70 km jusqu’au traversier de Baie-Sainte-Catherine, en passant par Saint-Siméon et de jolis villages côtiers. La traversée vers Tadoussac est gratuite et ne dure qu’une dizaine de minutes, à l’embouchure spectaculaire du fjord du Saguenay. Avec un peu de chance, vous apercevrez déjà des bélugas depuis le pont du traversier.

À Tadoussac, c’est le royaume des baleines. La rencontre des eaux du fjord et du Saint-Laurent crée un garde-manger qui attire les mammifères marins chaque été. Plusieurs croisières partent du village pour aller à leur rencontre, mais on peut aussi tenter l’observation depuis la terre, à la Pointe-de-l’Islet ou du haut des dunes. Ajoutez à ça le charme du vieux Tadoussac, sa baie et sa fameuse chapelle, et vous tenez de quoi remplir une journée ou deux de bonheur.

Sur le chemin du retour, étirez encore un peu le plaisir. Reprenez la route 362 dans l’autre sens, refaites une halte dans un village que vous aviez survolé à l’aller, et savourez le fait que Charlevoix se découvre toujours mieux la deuxième fois. Sept jours, c’est la formule complète : fleuve, montagnes, île et baleines, sans jamais avoir l’impression de courir.

Côté budget, l’essence reste raisonnable pour la version courte. Un aller-retour Québec à La Malbaie en passant par la route 362 fait grosso modo 320 km. À 15 L/100 km et 1,75 $/L, on parle d’environ 84 $ d’essence pour ce circuit de trois jours. Pour la formule de sept jours qui pousse jusqu’à Tadoussac, prévoyez nettement plus selon votre véhicule. Les prix à la pompe varient : prenez ces chiffres comme un ordre de grandeur, à confirmer le jour même.

Quelques réflexes qui vous éviteront des déceptions :

• Réservez votre hébergement à l’avance les fins de semaine, surtout l’été et durant la saison des couleurs, qui est splendide dans Charlevoix.
• Pour le parc national des Hautes-Gorges, vérifiez les droits d’accès, les sentiers ouverts et les horaires des croisières sur le site de la SÉPAQ avant de partir.
• Les traversiers de l’Isle-aux-Coudres et de Tadoussac sont gratuits, mais les horaires varient selon la saison. Consultez-les la veille (à confirmer).
• Privilégiez la route 362 plutôt que la 138 entre Baie-Saint-Paul et La Malbaie : c’est plus lent, mais incomparablement plus beau.
• En aménagé, repérez vos arrêts pour la nuit à l’avance. Charlevoix a de belles options, mais le camping sauvage n’est pas permis partout.

Voilà un coin de pays qui en donne beaucoup, peu importe le nombre de jours que vous avez. Si l’envie d’explorer ailleurs vous gagne au retour, jetez un oeil à nos autres idées de road trips au départ de Québec. Charlevoix n’est qu’une porte d’entrée vers le reste de la province.