Road trip dans les Cantons-de-l’Est: notre boucle de 4 jours

Les Cantons-de-l’Est, c’est le terrain de jeu rêvé pour un road trip de fin de semaine prolongée. Des vignobles, des villages anglo-saxons sortis d’une carte postale, des microbrasseries à tous les coins de rang, des fromages d’abbaye et, en prime, l’un des plus beaux ciels étoilés au Québec. On vous propose une boucle de quatre jours qui condense tout ça sans vous obliger à conduire huit heures par jour.

Bonne nouvelle pour le point de départ: la région est à environ 1 h 30 de Montréal et à un peu plus de 2 h 30 de Québec (selon votre point de départ exact). Faites le plein avant de partir, et roulons.

On entre dans la région par l’ouest, du côté de Brome-Missisquoi, là où tout a commencé pour le vin québécois. La Route des vins de Brome-Missisquoi est la première route des vins au Québec. Elle réunit une bonne vingtaine de vignobles sur des chemins de campagne qui serpentent entre Dunham, Frelighsburg et Sutton. C’est sinueux, c’est joli, et oui, c’est dangereux pour le porte-monnaie.

Petit rappel de bon sens: qui dit dégustation dit conducteur désigné, ou dosettes recrachées comme un pro. On n’est pas là pour finir la première journée dans le décor.

En milieu d’après-midi, faites un crochet par Knowlton (le village du lac Brome) et ses boutiques, galeries et cafés. C’est le genre d’endroit où on arrête « cinq minutes » et où on repart une heure plus tard. Passez la première nuit à Sutton ou à Knowlton, selon vos réservations.

Si vous voulez d’autres idées de circuits balisés pour étoffer le trajet, jetez un oeil à notre dossier sur les routes touristiques au Québec.

Cap vers l’est et le secteur de Memphrémagog. On commence la matinée à Magog, posée au bout du lac Memphrémagog, ce grand lac glaciaire de près de 40 km qui file jusqu’au Vermont. La rue Principale est faite pour la flânerie: cafés, terrasses, boutiques. Prenez le temps de marcher au bord de l’eau.

Juste à côté, le parc national du Mont-Orford (Sépaq) offre près de 80 km de sentiers balisés, dont le sentier des Crêtes qui mène au sommet avec une vue sur toute la région. Une bonne randonnée matinale pour mériter le reste de la journée.

L’après-midi, direction l’abbaye de Saint-Benoît-du-Lac, perchée sur une presqu’île du lac. La communauté bénédictine y vit depuis 1912 et fabrique des fromages réputés (dont le bleu l’Ermite) ainsi que des cidres mousseux. La boutique vous laisse repartir avec de quoi pique-niquer comme un moine. Si l’horaire des offices le permet, arrêtez-vous pour les chants grégoriens (selon l’horaire des offices).

Pour souper, poussez jusqu’à North Hatley, joli village au bord du lac Massawippi. Passez la nuit à Magog ou à North Hatley.

La journée 3 sent bon le houblon et le lait cru. Les Cantons-de-l’Est sont une terre de microbrasseries et de fromageries artisanales, et ce serait dommage de traverser la région sans s’arrêter. Choisissez deux ou trois adresses sur votre trajet plutôt que de toutes les visiter (on a essayé, ça ne fonctionne pas).

C’est aussi la journée où on prend de la hauteur. Vers Saint-Adrien commence la Route des sommets, une route signalisée de 193 km qui relie le secteur du mont Ham au mont Mégantic, en passant par une quinzaine de sommets. Le mont Ham (713 m) offre une vue à 360 degrés: un bel échauffement pour la suite.

Finissez la route en après-midi pour rejoindre le secteur de Notre-Dame-des-Bois, au pied du parc national. Réservez votre hébergement tôt: les nuits étoilées sont populaires, surtout en belle saison.

Envie d’approfondir le côté gourmand et houblonné de votre voyage? On a deux dossiers faits pour ça: 25 microbrasseries à découvrir lors d’un road trip houblonné et notre road trip gourmand au Québec en 4 jours.

Le clou du voyage. Le parc national du Mont-Mégantic (Sépaq) se trouve dans la première Réserve internationale de ciel étoilé, reconnue en 2007. En clair: ici, on a réduit la pollution lumineuse pour de bon, et les étoiles s’en donnent à coeur joie.

Le jour, le parc propose une quarantaine de kilomètres de sentiers menant au mont Mégantic, au mont Saint-Joseph et à la crête de Franceville. Faites un tour à l’ASTROLab, le centre d’activités et musée d’astronomie situé en contrebas du sommet. Au sommet, l’Observatoire du Mont-Mégantic, le plus important de l’est du Canada, abrite aussi un observatoire populaire ouvert au public.

Le soir, place aux soirées d’astronomie. Les activités sont populaires et se réservent à l’avance, alors planifiez avant de partir (réservation et détails sur le site de la Sépaq). Apportez des vêtements chauds: même en été, il fait frais au sommet une fois la noirceur tombée.

Sur une boucle complète, on estime un total de l’ordre de 400 à 500 km selon vos détours. En tablant sur une consommation de 15 L/100 km et un prix d’essence de 1,75 $/L, ça représente environ 105 $ à 131 $ de carburant pour l’ensemble du voyage. À ajuster, évidemment, selon votre véhicule et le prix à la pompe le jour J.

Trois réflexes pour que tout roule: réservez l’hébergement et les soirées d’astronomie à l’avance, prévoyez un conducteur sobre sur la Route des vins, et gardez de l’espace dans le coffre pour les fromages, les cidres et les bouteilles qui vont inévitablement suivre.

Quatre jours, c’est juste assez pour goûter aux Cantons sans courir. Et si vous tombez en amour avec la région, vous aurez une bonne raison d’y revenir à l’automne, quand les sommets virent au rouge et à l’orange. On vous aura prévenus.

Photo : Cantons-de-l’Est © GouvQc / Viviane Gaudreau. Source : Bonjour Québec.